在宋词史上，柳永是一个不得不说的人物。
他是第一个职业词人，也是第一个大量创制慢词的词人，据统计，在宋词880多个词调中 ，柳永首次使用的就有一百多个。
柳永从根本上改变了唐五代以来词坛上小令一统天下的格局，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。
在内容上，柳永的词既有爱情的婉约，又有怀才不遇，天涯沦落的伤怀。他擅雅致之语，也擅俚俗之语，丰富了词的内容与表现形式，对宋词的发展产生了深远影响。
作为第一位对宋词进行全面革新的大词人，柳永对后来词人影响甚大。南北宋之交的王灼即说“今少年妄谓东坡移诗律作长短句，十有八九不学柳耆卿，则学曹元宠”；即使是苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等著名词人，也无不受惠于柳永。
《蝶恋花·伫倚危楼风细细》
伫倚危楼风细细，
望极春愁，黯黯生天际。
草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉，
对酒当歌，强乐还无味。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
这是一首怀人之作，全词巧妙地把飘泊异乡的落魄感受，同怀念意中人的缠绵情思融为一体，表现了主人公坚毅的性格与执着的态度，成功地刻画了一个志诚男子的形象。
《雨霖铃·寒蝉凄切》
寒蝉凄切，
对长亭晚，骤雨初歇。
都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，
更那堪，冷落清秋节！
今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说？
柳永与心上人虫娘分别，写下这首依依惜别之作，此作遣词造句不着痕迹，绘景直白自然，场面栩栩如生，将情人惜别时的真情实感表达得缠绵悱恻，凄婉动人，堪称抒写别情的千古名篇，也是柳词和婉约词的代表作。
《望海潮·东南形胜》
东南形胜，
三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，
风帘翠幕，参差十万人家。
云树绕堤沙，
怒涛卷霜雪，天堑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，
有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，
菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙，
乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。
异日图将好景，归去凤池夸。
此词主要描写杭州的富庶与美丽，以大开大阖、波澜起伏的笔法，浓墨重彩地铺叙展现了杭州的繁荣、壮丽景象，音律协调，情致婉转，是柳永的一首传世佳作。
《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。
渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休。
唯有长江水，无语东流。
不忍登高临远，
望故乡渺邈，归思难收。
叹年来踪迹，何事苦淹留。
想佳人妆楼颙望，
误几回、天际识归舟。
争知我，倚阑杆处，正恁凝愁！
此词抒写了作者漂泊江湖的愁思和仕途失意的悲慨。全词语浅而情深，融写景、抒情为一体，通过描写羁旅行役之苦，表达了强烈的思归情绪，写出了封建社会知识分子怀才不遇的典型感受，从而成为传诵千古的名篇。
《鹤冲天·黄金榜上》
黄金榜上，偶失龙头望。
明代暂遗贤，如何向。
未遂风云便，争不恣狂荡。
何须论得丧？
才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。
幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。
青春都一饷。
忍把浮名，换了浅斟低唱！
此词是柳永青年时参加科举考试落榜不第后所作。全词表现了词人恃才傲物、狂放不羁的个性与怀才不第的牢骚和感慨。
《少年游·长安古道马迟迟》
长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。
夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂。
归云一去无踪迹，何处是前期？
狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时。
此词写深秋时节在长安路上的所见所思，上阕从秋天景象写起，而悲慨尽在言外；下阕则以“归云”为喻象，写一切期望之落空，最后三句以悲叹作者之落拓无成作结。全词情景相生，虚实互应，堪称是作者悲苦一生的高度概括和真实写照。
《玉蝴蝶·望处雨收云断》
望处雨收云断，
凭阑悄悄，目送秋光。
晚景萧疏，堪动宋玉悲凉。
水风轻，蘋花渐老，
月露冷、梧叶飘黄。遣情伤。
故人何在，烟水茫茫。
难忘，文期酒会，
几孤风月，屡变星霜。
海阔山遥，未知何处是潇湘。
念双燕、难凭远信，
指暮天、空识归航。
黯相望。断鸿声里，立尽斜阳。
此为怀念湘中故人所写的作品。全词以抒情为主，把写景和叙事、忆旧和怀人、羁旅和离别、时间和空间，融汇为一个浑然的艺术整体，具有很强的艺术感染力。
《忆帝京·薄衾小枕凉天气》
薄衾小枕凉天气，乍觉别离滋味。
展转数寒更，起了还重睡。
毕竟不成眠，一夜长如岁。
也拟待、却回征辔；
又争奈、已成行计。
万种思量，多方开解，
只恁寂寞厌厌地。
系我一生心，负你千行泪。
这是一首相思词，描写了诗人辗转难眠，由“乍觉”到饱受煎熬，再到苦苦挣扎，最后发出真挚的誓言的心理历程，层转层深，历历在目，整首词纯用口语白描来表现词人的内心感受，艺术表现手法新颖别致，是颇具特色的一首小词。
《定风波·自春来》
自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。
日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。
暖酥消、腻云亸，终日厌厌倦梳裹。
无那。恨薄情一去，音书无个。
早知恁么，悔当初、不把雕鞍锁。
向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。
镇相随、莫抛躲，针线闲拈伴伊坐。
和我。免使年少，光阴虚过。
此词为代言体，以思妇的口吻诉说内心的痛苦，字里行间流露出作者对歌妓们的深怜痛惜之情。全词语言明白浅显，直写歌妓们的闺房生活，冲破了当时蕴藉典雅的词风，成为柳词中“俚词”的代表作。
《昼夜乐·洞房记得初相遇》
洞房记得初相遇。
便只合、长相聚。
何期小会幽欢，变作离情别绪。
况值阑珊春色暮，
对满目、乱花狂絮。
直恐好风光，尽随伊归去。
一场寂寞凭谁诉。
算前言、总轻负。
早知恁地难拚，悔不当时留住。
其奈风流端正外，
更别有，系人心处。
一日不思量，也攒眉千度。
这是一首回忆往昔欢聚和抒写相思的词。作者塑造了一个独居索寞、伤春怀人的思妇形象。词中以长调的形式，纵横驰骋，铺叙展衍，层层递进，把女主人公细腻深婉的内心世界表现得曲折往复，使读者清晰地感觉到了她的个性与生命的真实存在。
